周家灣有個周員外，他有一個年方十八的兒子叫周靜。這周靜長得聰明絕頂，風度翩翩。周家灣東邊鄰莊何家灣有個何員外，他有一個女兒，名喚何花，年方十七。何花精讀詩書，聰明賢惠，性格倔強。周靜和何花自幼青梅竹馬，情投意合，當何花長到十六歲時，雙方父母正式給他倆定下終身。周靜和何花兩人也山盟海誓，相約海枯石爛也不變心，雷打火燒也不分離。

這何員外是個攀高接貴之人，見女兒長得如花似玉，便想以女兒的美貌來給女兒找個有權勢的女婿，自己也有了靠山，于是，便想賴婚，只是眼下沒有遇到有權勢的好頭，何員外才沒有把退婚之話向周員外提。

這天，尚書的兒子張大賴打聽到何小姐長得有傾城之貌，沈魚落雁之容，便派人帶著禮品前來何家灣求婚。何員外早就聽說張大賴依仗權勢，無惡不作，雖有三房妻室，仍見美女就搶。人們畏懼他敢怒不敢言。但何員外又想：能給尚書結為親家，我身價百倍，享不盡華榮富貴，說不定還能得個一官半職。于是，他不管女兒願意不願意去作小老婆，便自作主張，收下聘禮，對來人說：“回去禀告你家少爺，請他八月十五來娶親。”來人歡喜地離去了。

何員外回到後堂，把女兒與尚書之子張大賴訂親之事與夫人說了。何夫人說：“咱女兒已和周家過了定禮，三裏五鄉，哪個不曉？生是周家人，死是周家鬼，你怎能自作主張一女嫁兩家呀：”

何員外眼一瞪，說：“婦道人家知道什麽！這門親事成了，女兒一輩子享不盡的富貴榮華我還能當官呢！”

正在繡樓讀書的何花小姐，見丫環春紅急急忙忙走來，說道：“小姐，壞事了，老爺貪慕權勢錢財，把你又許給尚書之子張大賴了。”何花小姐早就聽說那張大賴是個遊手好閑前浪蕩公子。今年春上去郊外遊春，碰到一個鷹鼻子兔子嘴，一張歪臉上長滿麻予，腿一瘸一拐的浪蕩公子，別人說那是尚書之子張大賴。以後一想起張大賴那副寒滲樣子，渾身就起一層雞皮疙瘩。今天—聽丫環說爹爹賴掉周家親事，把自己許給張大賴作妾，想想張大賴的為人，又想起和周靜的情感，說了聲：“爹呀，你好糊塗啊！”便昏過去了。

丫環春紅見小姐昏過去丁，慌得在一旁連聲呼喚。一會兒，何花小姐慢慢醒過來了，不由大哭道：“你好狠心呀，爹爹！。春紅勸小姐去找老夫人商量。

何花小姐一見母親就哭訴道：“母親，兒好命苦呀。我已與周靜定親，俺倆心心相印，那張大賴無惡不作，十人提起九人罵他，他那火坑我不能跳呀，請母親勸勸爹爹吧!。

．何花一見到爹爹就跪下了，傷心地銳：“爹爹呀，我和周靜青梅竹馬，情投意合，再說，去年雙方定親你也同意，你怎麽反悔了呀，你也得為女兒一生想想啊，那能看著女兒往火坑裏跳呀！”

何夫人也替女兒說情：“你就退了吧，周靜那孩子聰明有才，相貌堂堂，和女兒有情有意，再說，退周家再嫁尚書之子，外人恥笑你攀高接貴。”

何員外見女兒苦苦哀求，夫人苦苦相勸，不由大發雷霆，把桌子一拍，說：“我的主意已定，休要多講！”何花見爹爹如此絕情，便冷笑道：“我也主意已定，誰也不能更改。倘若相逼，以死相抗。”

何夫人和丫環把何花扶到繡樓，整日陪伴著她，怕她尋了短見。何員外怕何花逃婚私奔，派家丁日夜值班在繡樓之下，並嚴密封鎖消息，不讓周家知道，以免八月十五前周家來說理。

何花自從和爹爹鬧翻後，常常心神不定，整天迷迷糊糊，在夢中不停地呼喊：“周郎，周郎”。身體一天天垮了下去。

八月十五這天，張家的迎親花轎吹吹打打地來到何家大門前。何花小姐見事已如此，一個弱小女子，父命如天，不能違抗．她為了保持自身純潔，趁母親出外張羅客人之機，支走丫環，用三尺白绫，懸梁自缢了。

周靜聽說何花小姐為抗婚身死。悲痛欲絕。哭得死去活來，他身戴白孝，上門要求何員外讓他把何花小姐帶帶回埋葬。何員外見事已至此，怕周靜告狀把事情鬧大，惹得衆人笑話自己攀高接貴不成反而死了女兒，只好答應。

周靜的書房緊挨著一個清秀的水塘。周靜為了天天能見到何花的墳墓，便把她掩埋在書房窗前池塘旁。說也奇怪，三天後，在何花墳旁的水裏竟長出了一株從來見過的植物。綠綠的圓圓的大葉，綠綠的筆直的莖杆，不久，又開出一朵亭亭玉立粉紅色的花。周靜看此花長在汙泥中卻這麽潔淨美麗可愛，多象何花小姐的性格呀，問遍衆人，都不知花名。周靜便把它起名叫何花。何花的根部藕，折斷後有細絲相連，人們說這是何花小姐和周靜情意不斷．因為何花是種植物，人們寫時便在何字上頭添上一個“草”字頭，成為荷花。此後，人們用藕斷絲連來形容不可分割的男女愛情，用荷花形容出汙泥而不染的純潔的人。